Van Napels via de casino’s van Londen tot in de creator economy.

Hoofdstuk 1 · Tot mijn 23e

Napels

Ik ben in Napels geboren en tot mijn 18e was ik een doodnormale jongen. Toen gebeurde er iets eenvoudigs, maar beslissends: een vriend vroeg me om te helpen met de kaartverkoop voor het schoolfeest. Op zo’n 380 mensen verkocht ik 350 kaartjes. Op dat moment begreep ik twee dingen: ik hield van de energie van mensen… en ik had een zekere aanleg voor marketing, relaties en ‘dingen laten gebeuren’.

Van mijn 18e tot mijn 21e begon ik zelf feestavonden te organiseren: eerst in pubs en restaurants, daarna – binnen korte tijd – in de belangrijkste clubs van Napels. En er was één detail dat me een enorm voordeel gaf: ik was jong, dus ik gebruikte internet heel vanzelfsprekend, terwijl veel mensen in de branche meer ‘van de oude stempel’ waren. Als de hit van het moment uitkwam, ging ik niet via de boekingskantoren die de artiesten vertegenwoordigden (die natuurlijk voorrang gaven aan wie meer ervaring had), maar begon ik zangers en dj’s rechtstreeks te benaderen via hun officiële websites en contactgegevens. Het resultaat: ik haalde grote namen naar Napels en bouwde snel een reputatie op.

Op mijn 22e was ik ineens verantwoordelijk voor de pr in een deel van Napels. Kort daarna vroegen ze me voor de artistieke leiding van een discotheek die nog in aanbouw was. Ik deed een voorstel ‘als ondernemer’: niet alleen de leiding op me nemen… maar compagnon worden. Ze gingen akkoord. Op mijn 23e was ik eigenaar van een club die ‘Pixel’ heette, ten noorden van Napels.

Hoofdstuk 2 · Het noorden

Treviso

Dat leven was voor een jongen van twintig een op hol geslagen trein: 200 km per dag, twee telefoons die constant rinkelden, eindeloze nachten, enorme verantwoordelijkheden. Op een gegeven moment heb ik de stekker eruit getrokken. Ik verhuisde naar het noorden en ging in Treviso invalwerk doen als administratief medewerker op scholen: een kantoorbaan, stabiel, regelmatig… maar dat was niet ‘ik’.

In die jaren is er een episode die een zijsprong lijkt, maar eigenlijk een wezenlijk stuk van mijn verhaal is: ik begon online te communiceren met een eenvoudige boodschap – minder oordeel, meer vrijheid – en na verloop van tijd begonnen sommige jonge vrouwen me te vragen om ‘onherkenbare’ content om te publiceren. We hebben het over een tijd waarin influencers zoals we die nu kennen nog niet bestonden en bepaalde dingen nog geen mainstream waren. Die periode heeft me geleerd hoeveel mentaliteit, communicatie en community ertoe doen.

Hoofdstuk 3 · Engeland

Londen

Daarna ging ik op bezoek bij een vriend in Portsmouth, in Engeland. Ik liep een casino binnen en won in 10 opeenvolgende dagen zo’n 11.000 pond. Het grappige? Op een gegeven moment lieten ze me niet meer spelen bij Italiaanse croupiers. Ondertussen had ik het personeel leren kennen en begon ik met ze op te trekken als mijn vriend aan het werk was.

Toen ik terug was in Italië om mijn invalbanen af te ronden, zag ik op een nacht een vacature ‘Kom bij ons werken’ voor croupier… precies in het casino waar ik al iedereen kende. Ik verhuisde, volgde de croupieropleiding en begon aan een carrière die ik nooit had verwacht. Na twee jaar volgde een enorm moment van voldoening: ik werd de beste croupier van Engeland door een nationale wedstrijd te winnen. Van daaruit ging ik aan de slag in de belangrijkste casino’s van Londen. Die periode heeft me één ding meegegeven: discipline. Het lijkt een ‘glamoureuze’ baan, maar in werkelijkheid draait het om precisie, psychologie, controle en koelbloedigheid.

Hoofdstuk 4 · 2018 – 2020

Online

In 2018 ontstond mijn eerste gestructureerde onlinebedrijf: IndustrySex.com, een videocursus seksuele voorlichting met Valentina Nappi. Het is geen pornovideo: het is een gesproken cursus met geanimeerde beelden, bedoeld om praktische handvatten te geven. Zij sprak vooral de vrouwen aan, ik de mannen, van de basis tot meer geavanceerde technieken.

In 2019 vroeg een jonge vrouw die me op sociale media volgde of ik haar wilde helpen klanten te vinden voor videogesprekken. Ik begeleidde haar als socialemediamanager: het werkte zo goed dat andere vrouwen me om dezelfde reden begonnen te benaderen. Zo ontstond TipAgency, het bureau waarmee ik contentcreators en professionals ondersteunde op het gebied van positionering, strategie en groei. (TipAgency is een belangrijk hoofdstuk in mijn verhaal, maar vandaag ligt de focus op mijn eigen bedrijven.)

In 2020 besloot ik iets groters te bouwen: een platform dat een enorm praktisch probleem voor contentcreators zou oplossen – betalingen ontvangen en digitale diensten eenvoudig beheren. Zo ontstond VieniOra.com, dat mijn belangrijkste project werd.

Hoofdstuk 5 · Sinds 2020

Vandaag

In 2020 verhuisde ik ook naar Amsterdam om in het casino te werken. En daar, tijdens de Covid-periode, werd iets heel duidelijk: terwijl het ‘fysieke’ leven vertraagde, begonnen mijn onlineprojecten – vooral VieniOra – veel sneller te groeien. Op een gegeven moment besefte ik dat het tijd was om te kiezen. Het casino verlaten was niet makkelijk – ik mis het nog steeds, want het is een echte passie – maar het was de juiste stap.

Na de pandemie ben ik gaan reizen en nu woon ik tussen Bali, Londen en, af en toe, Italië om bij mijn familie te zijn. Tegenwoordig werk ik als ondernemer in de sector van diensten voor volwassenen: ik maak geen content, ik bouw bedrijven en infrastructuur.

En als je een leven als in een film verwacht… dan moet ik je meteen teleurstellen: vaak is het veel saaier dan het lijkt. Zoals ik altijd zeg: het is me het hoofd breken met IT-ontwikkelaars, data-analyse doen, marketing, testen, tracking en optimaliseren. Kortom: achter de schermen, maar wel serieus. Minder film, meer Excel.